Definizione di Museo del 2001
All’inizio del XXI secolo, il mondo dei musei si trovava in una fase di profondo cambiamento. Dopo decenni di riflessioni teoriche e di sperimentazioni museologiche, la comunità internazionale dei professionisti dei musei — riunita nell’International Council of Museums (ICOM) — avvertì l’esigenza di aggiornare la propria definizione di museo, in modo da rispecchiare la complessità culturale, scientifica e sociale che il settore aveva maturato alla fine del Novecento.
Negli anni precedenti, il dibattito museologico — anche nell’alveo di ICOFOM (Comitato internazionale per la museologia) — in particolare da studiosi come Zbyněk Z. Stránský, Peter van Mensch e André Desvallées — avevano contribuito a delineare una visione del museo come sistema dinamico di relazioni tra persone, patrimoni e significati, superando l’idea di edificio o semplice luogo di conservazione.
Puoi approfondire leggendo questo documento.
Nel 2001 l’ICOM approvò una nuova definizione internazionale, rimasta in vigore fino alla revisione del 2007 (Vienna):
Article 2 – Definitions
- “A museum is a non-profit making, permanent institution in the service of society and of its development, and open to the public, which acquires, conserves, researches, communicates and exhibits, for purposes of study, education and enjoyment, material evidence of people and their environment.”
- The above definition of a museum shall be applied without any limitation arising from the nature of the governing body, the territorial character, the functional structure or the orientation of the collections of the institution concerned.
In addition to institutions designated as “museums”, the following qualify as museums for the purposes of this definition:
- natural, archaeological and ethnographic monuments and sites and historical monuments and sites of a museum nature that acquire, conserve and communicate material evidence of people and their environment;
- institutions holding collections of and displaying live specimens of plants and animals, such as botanical and zoological gardens, aquaria and vivaria;
- science centres and planetaria;
- non-profit art exhibition galleries;
- nature reserves;
- conservation institutes and exhibition galleries permanently maintained by libraries and archives centres;
- natural parks;
- international, national, regional or local museum organisations, ministries or departments or public agencies responsible for museums as per the definition given under this article;
- non-profit institutions or organisations undertaking conservation, research, education, training, documentation and other activities relating to museums and museology;
- cultural centres and other entities that facilitate the preservation, continuation and management of tangible or intangible heritage resources (living heritage and digital creative activity);
- such other institutions as the Executive Council, after seeking the advice of the Advisory Committee, considers as having some or all of the characteristics of a museum, or as supporting museums and professional museum personnel through museological research, education or training.
Nota di confronto: la revisione di Vienna del 2007 sostituitì “material evidence of people and their environment” con “tangible and intangible heritage of humanity and its environment”, segnando l’ingresso esplicito dell’immateriale nella definizione ICOM. Guardando a ritroso, tra il 1974 e il 2001 la definizione fu rivista più volte — in particolare nel 1989 e nel 1995 — senza tuttavia introdurre modifiche concettuali sostanziali, ma solo aggiornamenti linguistici e normativi
La definizione del 1974
Andando più indietro nel tempo, un passaggio fondamentale nella storia delle definizioni ICOM fu rappresentato dal 1974. In quell’anno, durante l’Assemblea Generale di Copenaghen (14 giugno 1974), l’International Council of Museums approvò una nuova formulazione della definizione di museo, che avrebbe profondamente influenzato le versioni successive, fino a quella del 2001:
Section II – Definitions:
Article 3:
“A museum is a non-profit making, permanent institution in the service of society and its development, and open to the public, which acquires, conserves, researches, communicates, and exhibits, for purposes of study, education and enjoyment, material evidence of man and his environment.”
Article 4
- In addition to museums designated as such, ICOM recognizes that the following comply with the above definition:
- conservation institutes and exhibition galleries permanently maintained by libraries and archive centres.
- natural, archaeological, and ethnographic monuments and sites and historical monuments and sites of a museum nature, for their acquisition, conservation and communication activities.
- institutions displaying live specimens, such as botanical and zoological gardens, aquaria, vivaria, etc.
- nature reserves.
- science centres and planetariums.
Per la prima volta, il museo fu descritto come istituzione al servizio della società e del suo sviluppo, principio che segnò il superamento della tradizionale concezione del museo come semplice custode di oggetti. L’enfasi posta sul servizio pubblico rispecchiò i profondi mutamenti culturali e politici degli anni Settanta, quando il museo cominciò a essere riconosciuto come luogo di educazione, dialogo e partecipazione civica
La nuova formulazione ridefinì il ruolo sociale del museo, orientandolo verso la comunità più che verso la sola conservazione delle collezioni. Non mancarono tuttavia le perplessità: alcuni membri dell’ICOM giudicarono l’espressione “in the service of society and its development” una politicizzazione eccessiva della missione museale
Malgrado le critiche, la definizione del 1974 segnò una svolta decisiva. Tradusse in forma statutaria i principi che si erano affermati nel dibattito museologico internazionale — in particolare durante la Conferenza di Santiago del Cile del 1972 — e aprì la strada a una concezione del museo come agente di sviluppo culturale e sociale
Il contesto del cambiamento: gli anni Sessanta e Settanta
Negli anni Sessanta e Settanta, il panorama museale internazionale mutò profondamente, riflettendo le trasformazioni geopolitiche legate ai processi di decolonizzazione e alla nascita di nuovi Stati nazionali. Da organizzazione elitaria, composta da un ristretto gruppo di direttori di grandi musei statali europei e nordamericani, l’ICOM divenne progressivamente un’associazione professionale aperta a tutti coloro che lavoravano nei e per i musei: museologi, curatori, conservatori, educatori e tecnici provenienti da contesti culturali e politici differenti.
Questa apertura ampliò e diversificò il dibattito museologico, introducendo nuove riflessioni sul ruolo del museo nella società e sul suo rapporto con le comunità. In questo clima di rinnovamento si collocò la Tavola Rotonda di Santiago del Cile, sopra citata, organizzata nel 1972 da UNESCO e ICOM: una tappa fondamentale nella storia della museologia e punto di partenza della moderna riflessione sul ruolo sociale dei musei.
In quell’occasione prese forma l’idea di museo integrale (museo integral), inteso non più soltanto come luogo di conservazione e studio, ma come istituzione impegnata nello sviluppo della società e nel dialogo con la comunità. Questa visione rivoluzionò il pensiero museologico internazionale e divenne un riferimento teorico decisivo per le successive revisioni della definizione di museo approvate da ICOM.
L’eredità culturale e politica di Santiago influenzò, a distanza di decenni, anche la riflessione europea sul patrimonio. La Convenzione quadro del Consiglio d’Europa sul valore del patrimonio culturale per la società, nota come Convenzione di Faro (2005), ne raccolse lo spirito, affermando che il valore del patrimonio risiede non solo negli oggetti, ma soprattutto nei significati, nelle pratiche e nei legami tra persone e luoghi. (Consiglio d’Europa – Convenzione di Faro).
Entrambe le esperienze — Santiago e Faro — pur a distanza di oltre trent’anni, condivisero la medesima visione partecipativa: il museo e il patrimonio come strumenti di democrazia culturale, di diritti collettivi e di sviluppo sostenibile.
La revisione del 1951
Nel 1951, l’ICOM approvò una nuova formulazione della definizione di museo, che precisò la natura istituzionale e scientifica dell’ente museale. Il museo fu descritto come un’istituzione permanente, amministrata nell’interesse generale, finalizzata a preservare, studiare e valorizzare collezioni di valore culturale, esposte al pubblico per la conoscenza e il diletto. Saranno le parole fondamentali che ritroveremo dal 1951 ad oggi:
Article II – Definition
“The word museum here denotes any permanent establishment, administered in the general interest, for the purpose of preserving, studying, enhancing by various means and, in particular, of exhibiting to the public for its delectation and instruction groups of objects and specimens of cultural value: artistic, historical, scientific and technological collections, botanical and zoological gardens and aquariums. Public libraries and public archival institutions maintaining permanent exhibition rooms shall be considered to be museums.”.
Questa definizione segnò un passaggio decisivo nella costruzione giuridica e professionale del museo moderno. L’accento posto sulla permanenza, sull’interesse generale e sulla funzione educativa consolidò l’idea del museo come ente pubblico di ricerca, conoscenza e formazione, in linea con la visione illuminista e positivista che ancora permeava la museologia del dopoguerra.
Pur mantenendo la centralità della collezione come nucleo identitario, la definizione del 1951 introdusse elementi etici e organizzativi che sarebbero rimasti centrali nelle versioni successive, ponendo le basi per le aperture verso la dimensione sociale e partecipativa del museo che si sarebbero affermate negli anni Sessanta e Settanta.
Le origini: la definizione del 1946
Fin dalla sua fondazione, nel 1946, l’International Council of Museums (ICOM) attribuì grande importanza alla definizione di museo, considerandola un elemento costitutivo dei propri Statuti. La prima formulazione fu inserita nelle Founding Resolutions approvate dall’Assemblea costitutiva di Parigi:
Article II – Section 2
“The word ‘museum’ means all collections of artistic, technical, scientific, historical or archaeological material open to the public, including zoological and botanical gardens, but excluding libraries, except those which maintain permanent exhibition rooms.”
Questa definizione iniziale rifletté la tradizione museale occidentale del dopoguerra, ancora centrata sull’oggetto, sulla collezione e sulla funzione espositiva, senza menzionare esplicitamente ruoli educativi o sociali. Il museo appariva, in questa fase, come spazio di conservazione e di sapere, espressione della fiducia nella conoscenza scientifica e nella tutela del patrimonio materiale come fondamento della civiltà.
In questo lungo percorso, che ha portato al giorno d’oggi, la definizione di museo non fu mai soltanto una questione terminologica, ma lo specchio dell’identità stessa dei musei: un linguaggio comune attraverso cui la comunità professionale internazionale ha espresso — e continua a ridefinire — la propria visione del museo e della società, nonché del rapporto tra i due termini.
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